La renegociación del TLCAN obliga a México a buscar nuevos mercados, y una alternativa es Centroamérica, pero en la región enfrenta a un competidor en auge comercial: Colombia. Es un mercado al que México mantuvo en el quinto lugar de sus inversiones extranjeras durante décadas, pero la nueva política comercial de Estados Unidos le obliga a tocar sus puertas.

Centroamérica es una región donde el intercambio comercial –importaciones y exportaciones- fue el año pasado de US$90.000 millones y es una zona donde, a pesar de ser vecinos, los empresarios mexicanos mantienen una presencia discreta; ahora la situación puede revertirse, cercana la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Nortel (TLCAN).

El gobierno mexicano anunció que buscaría diversificar sus mercados, y una alternativa natural está en la frontera sur, pero no será fácil porque enfrenta a un competidor que desde hace varios años incrementó notablemente su presencia: Colombia.

En 2016 la inversión de México en la región sumó US$10.402 millones, y el acumulado de capital mexicano ese mismo año fur de US$10.500 millones, de acuerdo con cifras de ProMéxico.

«Para nosotros Centroamérica es definitivamente una región clave», le dice a BBC Mundo Juliana Villegas, vicepresidenta de exportaciones de ProColombia, es una población de poder adquisitivo creciente que cada vez se interesa más por productos de valor agregado y para México el mercado centroamericano es históricamente cercano «.

La Influencia de Trump y la respuesta Colombiana

Desde hace más de un siglo existe intercambio comercial entre México y Centroamérica, pero en los años 90 se intensificó con la firma de dos tratados de libre comercio con Costa Rica y Nicaragua.

Aunque luego se firmaron otros acuerdos similares, los empresarios y autoridades mexicanas concentraron sus esfuerzos en el TLCAN, el acuerdo con Estados Unidos y Canadá que entró en vigor en enero de 1994, el principal tratado para México, con un volumen comercial de US$500.000 millones al año.

Según especialistas concentrar la mirada en Canadá y Estados Unidos restó importancia a otros socios comerciales, como Centroamérica. Así, cuando el presidente de Estados Unidos Donald Trump anunció que renegociará el TLCAN, los empresarios mexicanos parecieron forzados a buscar alternativas con sus vecinos del sur, aunque ese hecho lo nieguen voceros de gobierno mexicano

Lo cierto es que mientras la mirada mexicana se concentraba en el norte, Colombia emprendió la conquista del mercado centroamericano. A partir de 2000 el país aumentó significativamente el volumen de sus inversiones en la región, a un ritmo de 50% anual según la Comisión Económica para América Latina y El Caribe (CEPAL).

Actualmente el 21% de toda la inversión que realiza Colombia en el extranjero se concentra en Centroamérica, señala Juliana Villegas.

También en la industria de la construcción a través de compañías como Argos, Amarilo, Espacios Urbanos o Concreto, señala la vicepresidenta de ProColombia; lo mismo en la administración de restaurante, hoteles, aerolíneas, la venta de ropa, alimentos o productos químicos, así como el suministro de energía a través de compañías como EPM o Empresa de Energía de Bogotá.

Panamá es el principal receptor de las inversiones colombianas, con US$7.500 millones, y enseguida Guatemala, con US$1.200 millones.

«Lo que traigas pega»

Ciertamente, la competencia por el mercado centroamericano es intensa. Y en ese terreno México tiene un papel central. Guatemala es el principal socio mexicano en Centroamérica. La inversión allí es de US$2.810 millones y enseguida está Panamá con US$2.730.

De los países latinoamericanos, México es el mayor inversionista en la región si se descuenta la presencia de Estados Unidos o China, que recientemente aumentó sus inversiones en países como Costa Rica y Nicaragua, aunque con los últimos datos de inversión, Colombia le sigue muy cerca los pasos.

«Es un mercado donde lo que traigas pega, sobre todo para las Pymes», dice el consejero de ProMéxico. «Carece de muchas industrias y por eso tiene amplia experiencia en el tema de importar»; de hecho, de los US$90.000 millones de intercambio comercial en Centroamérica, unos US$65.000 millones son importaciones.

La mayor parte de los productos proviene Estados Unidos y recientemente de China, pero es un mercado apetitoso para los países de la región, de allí que la competencia entre Colombia y México, aunque los representantes comerciales de ambos países dicen que hay espacio para todos.

Con información de www.dinero.com