Enrique Trujillo Navarrete (*)

Ingeniero Forestal

 En la búsqueda de nuevos sistemas de producción, la ingeniería forestal ha logrado desarrollar alternativas económicas, prácticas y eficientes para mejor los niveles de producción en vivero. Dos de ellas se adelantan con éxito en Colombia aunque, lastimosamente no son de dominio general dentro de la disciplina.

 La innovación y el desarrollo tecnológico han llegado a las formas de producción de árboles. Desde el año 2003, cuando el Ministerio de Agricultura impulsó el proyecto de Biofábricas Forestales, para mejorar la calidad física y genética de los viveros y suministrar material vegetal de alta calidad a las cadenas forestales; se ha sentido una dinámica moderna en el manejo de viveros.

El primero de los proyectos que mencionaremos fue posible gracias al impulso originado por la adopción de una tecnología Checa -apoyada por el gobierno de Checoslovaquia en el año 2003 – aplicada en el vivero 3F de knaguroid Ltda (departamento de Córdoba) y consistió en una producción automatizada que generó el primer vivero realmente automatizado en Colombia, un llenado de recipientes y trasplante de forma mecanizada, a manera de una línea de producción.

Este trabajo consistió específicamente en impulsar viveros entendidos como un Centro con logística e infraestructura moderna, destinado a la producción masiva de material vegetal forestal de alta calidad física, sanitaria y con el desarrollo genético más alto alcanzado para cada especie, aplicando sistemas de tecnología de avanzada, a costos razonables, bajo los parámetros legales jurídicos y ambientales vigentes, siendo generador de nuevas tecnologías de producción.

El proyecto funcionó durante dos años y sentó las bases técnicas e innovaciones tecnológicas de punta dando como resultados la modernización de tres biofábricas en Córdoba, Santander y Bolívar.

En este mismo sentido aparece también Smurfit Cartón de Colombia, que, paralelo a los trabajos anteriormente mencionados realizó igualmente la modernización sus tecnologías de producción con énfasis en la propagación clonal, logrando buenos resultados hasta el punto que recientemente han impulsado el manejo de Jardines Hidropónicos, optimizado significativamente sus áreas y escala de producción. ⁽¹⁾

Otro de los proyectos, dentro del programa de Biofábricas, fue el de Monterrey Forestal, una reconocida empresa reforestadora ubicada en Zambrano (departamento de Bolívar) que también impulsó la propagación clonal con mini estacas de Gmelina arborea bajo condiciones de invernadero. Esta experiencia generó como aportes, un notable mejoramiento en la infraestructura, la capacidad de producción y el conocimiento en el manejo de viveros.

Finalmente, en el interés por lograr un mejor desarrollo tecnológico en el manejo de viveros, aparecen las empresas pertenecientes a la Cooperativa Colombiana de Mejoramiento Genético Forestal, COMFORE que desarrollaron -y esta es la novedad-, una nueva forma de producción y comercialización de árboles de calidad, denominada Plantines, los cuales se obtienen a partir de semillas o con propagación clonal.

Se trata de una tecnología simple (al punto que no se entiende la razón de no haber sido desarrollada con anterioridad), que fue tomada y adaptada del modelo de producción del sector de hortalizas -desarrollado a finales de la década de los 90-, y con el cual se ofrece a los productores no la semilla, sino las plántulas germinadas.

Aquí se parte del proceso de producción tradicional, transplantando dentro del mismo vivero las plántulas -una vez estas alcanzan el tamaño ideal-, ya no directamente a bolsas u otro empaque, como se realiza usualmente, sino a recipientes especiales con un sustrato diseñado para proteger la raíz y a través del cual también se favorece el trasporte.

Las plántulas pueden “viajar” muchos kilómetros y durante varios días sin que sufran deterioros y lo mejor, con un costo de transporte que resulta poco significativo dado que en un empaque o recipiente pequeño pueden acomodarse, varios miles de plantines (incluso resulta económico el envío por avión).

Con estas condiciones, el sistema ha representado una verdadera revolución gracias a la facilidad que significa para el usuario recibir el material vivo y crecido, olvidándose del manejo de la semilla. De hecho, ya se ha iniciado la producción en Costa Rica y está en proceso de implementación en Ecuador, mientras que en Colombia se ha desarrollado aceleradamente el proceso.

Pero… ¿Qué son Plantines? 

Los plantines son plántulas que miden entre dos y ocho centímetros, originadas de semillas o propagación vegetativa, listas para transplantar a bolsas; se trata de plantas que han superado el proceso de selección de fuente semillera y recolección, manejo y almacenamiento de semilla, tratamiento pregerminativo, producción en germinador y riesgos fitosanitarios.

A través de este sistema pueden producirse múltiples especies como la teca, la melina, la ceiba, la acacia mangium, el Neen, el roble, el nogal, el cedro, la igua, los pinos y el eucalyptus entre otras varias, con buenos precios de venta que oscilan entre los 70 y los 220 pesos, incluyendo la nevera y el flete para cantidades mayores de mil unidades.

Como ventajas frente a los sistemas tradicionales, puede señalarse que éstos van acompañados por un instructivo de uso para facilitar su manejo en vivero, que se entregan listos para embolsar en vivero y que se remiten en empaques especiales, adecuados, para resistir un transporte económico y rápido.

El tiempo de producción y entrega varía con cada especie, puede ir entre 15 días y más de dos meses, sin embargo, las empresas productoras generalmente mantienen plantines en inventario para entrega inmediata. Actualmente, en Colombia, los plantines son producidos o comprados por varias empresas entre las que están: El semillero, en La Vega (Cundinamarca), Las Chilacas, en Pacho (Cund.), Refocosta en la Costa Atlántica, Corporación de Defensa de la Meseta de Bucaramanga – CDMB en B/Manga, La Corporación Regional del Quindío – CRQ y Muebles Ianini en los Llanos Orientales.

Como inconveniente se señala que si no hay adecuada programación o el usuario no tiene las bolsas llenas y lista la sombra, los plantines pueden perderse en pocos días por falta de siembra y la mejor recomendación es sincronizar la producción de la empresa que provee los plantines con el vivero.

En realidad, los plantínes han representado un avance en la forma de producción silvicultural en la medida que le ha permitido a las empresas ofrecer material vegetal en sitios donde, por factores de escasez de mano de obra, altos costos de transporte, altos costos fijos de infraestructura, carencia de infraestructura o una escala de producción limitada, hubiera sido imposible desarrollarla o sería muy costosa la propagación.

Ahora, los plantines se encuentran disponibles como una herramienta que puede y, en lo posible, debe ser utilizada por el sector forestal para la obtención de plantaciones protectoras y productoras en el país. Es casi un paso obligado en este campo de la producción porque los cuidados y riesgos son los mismos que demanda el sistema tradicional, y porque el reforestador o viverista se ahorra las dificultades propias del manejo de la semilla, además de tiempo y dinero.

Los Retenedores de Agua

Los retenedores de agua llegaron tímidamente a Colombia hace unos 10 años, originarios de Alemania, Francia y Estados Unidos de donde se desarrolló la tecnología, aunque en los últimos tres años han presentado un desarrollo importante. De hecho, han sido objeto de múltiples investigaciones demostrando su eficiencia al conservar vivas las plantas cuando carecen de agua, ya que absorben y retiene grandes cantidades de líquido y nutrientes cuando se aplican en el suelo o en cualquier otro medio de crecimiento.

Técnicamente se trata de un copolímero reticular de acrilamida y acrilato de potasio, no soluble en agua, súper absorbente, que fue diseñado en primera medida para reducir las frecuencias de riego ⁽²⁾; pero sus excelentes resultados llevaron a que se utilizara hoy –y de manera rutinaria– en plantaciones de zonas secas.

Los retenedores se ofrecen en el mercado bajo distintos nombres comerciales, pero se destaca el Hidrokkeper como el más usado en el campo forestal. Este tiene la capacidad de absorber en promedio 350 veces su peso en agua, convirtiéndose en un gel que mantiene su efectividad en el suelo por largos periodos de tiempos, entre cuatro y siete años.

Ventajas del retenedor de agua en plantaciones:

• Permite un mejor crecimiento de la planta en regiones de escasas lluvias
• Permite el cultivo de la tierra bajo condiciones extremas de clima y suelo.
• Provee a las plantas de un suplemento regular de humedad.
• Reduce los ciclos de irrigación y las cantidades de agua utilizada.
• Reduce al menos un tercio la pérdida de nutrientes en el suelo.
• Incrementa las reservas de agua de los suelos por muchos años, cinco en promedio.
• Mejora la ventilación de aquellos suelos compactos, dado que al hidratarse mejora la circulación de aire.
• Mejora la retención de humedad en suelos arenosos o en sustratos.
• El fertilizante está más tiempo disponible para la planta gracias a un efecto retardado de liberación.

Vale señalar que los retenedores de agua pueden ser aplicados secos o hidratados, siempre en la zona de la raíz, ya que su uso superficial no tiene ningún efecto; sin embargo las investigaciones más recientes han demostrado la conveniencia de aplicarlo hidratado para mejores resultados.

El producto puede ser aplicado a cualquier especie, dado que actúa con los sistemas radiculares, pero sin duda, resulta más efectivo en las plantaciones que se establecen en zonas secas. En Colombia, por ejemplo se han aplicado con éxito en el Magdalena Bajo, Huila, Costa Atlántica, Santander y otros departamentos por parte de CONIF, en diferentes proyectos de FINAGRO en la Costa Atlántica, en la Corporación Regional del Cesar – CORPOCESAR y múltiples reforestadores particulares.

A nivel de precios, el producto se ofrece en promedio a $32.000 incluido IVA, lo que constituyen un costo adicional a la estructura tradicional de costos de la reforestación, sin embargo por los beneficios del producto y la disminución de la tasa de mortalidad, resulta económica su aplicación, en realidad puede representar la diferencia entre la sobrevivencia o la muerte de la plantación.

Ya, a nivel de metodología para su uso, este sistema tiene varias condiciones dependiendo el destino, en plantaciones por ejemplo, se aplican de cuatro a siete gramos por árbol según el tipo de suelo, la precipitación del sitio y la temperatura.

El proceso de aplicación en campo se esquematiza con la siguiente secuencia. 

Utilizando plantines y retenedores de agua se modernizan los sistemas de producción, se rebajan los costos y se disminuyen riesgos, a la vez que se aplican las tecnologías de punta que ofrece el sector. Son excelentes opciones para lograr resultados óptimos en el proceso de producción.

(*) Fuente: Enrique Trujillo Navarrete, El semillero. Ingeniero Forestal con Maestría en Fitotecnia, Consultor internacional, Gerente de Especies Forestales de CONIF. E-mail: enriquet@aolpremium.com – elsemillero@elsemillero.net

 Notas:

• En este punto vale señalar la experiencia que al respecto han presentado países como Costa Rica que ha desarrollado la propagación clonal masiva de Teca y Melina, y disponiendo hoy en día de jardines hidropónicos operativos de gran escala de producción. Ese país ha liderado la modernización de la producción con técnicas de clonación en campo utilizando miniestacas de estas dos especies, a la vez que ofrece fuentes de calidad genética certificada, de las cuales lamentablemente carecemos en Colombia.
• El agua absorbida es entregada a la planta entre un 95 a 99 por ciento por ósmosis.