Luisa Fernanda Castro Patiño

Periodista M&M

En Colombia aumenta con rapidez el uso de pinturas a base de poliuretano, un insumo que no solo se ha convertido en ideal para darle una apariencia y un acabado excelentes a todo tipo de tableros y a la madera en general, sino que permite un alto rendimiento en tiempo y dinero en los procesos en los que se aprovecha.

Desde que los melamínicos aparecieron en la industria maderera y mueblera revolucionaron el mundo del mobiliario, ganando un importante espacio en el mercado hasta tal punto de afectar, en gran medida, la venta de pintura para madera; el solo hecho de que el industrial compre tableros con diferentes, diseños, colores y texturas, listos para usar en la fabricación de muebles, elimina el proceso de pintura de los mismos.

No obstante, a pesar que el uso de tablero melamínico es una tendencia que se ha mantenido por años en la industria en general; en el mundo entero los industriales están aumentando la producción de mobiliario pigmentado, entre otras razones, según Omar Valderrama, director comercial de Procoquinal –empresa representante de Ilva para Colombia–, a que los melamínicos ofrecen una gama limitada de colores y en muchos casos, sus costos son sustancialmente más altos que los de procesos de pintura, sobre todo en el caso de las láminas de alto brillo.

En efecto los fabricantes de pintura han logrado desarrollar sistemas tintométricos, como los del repintado automotriz, los cuales ofrecen posibilidades ilimitadas de colores que no se consiguen con tableros melamínicos.

Así mismo otros factores importantes que ha impulsado el aumento de uso de pigmentados, han sido las nuevas tendencias de diseño gracias a las cuales se ha podido reproducir una gran cantidad de materiales especiales –como cuero, cromo, cemento, entre otros– con barnices para madera, y que ganan acogida entre los diseñadores y fabricantes de mobiliario especializado; además de que los procesos y tiempos de secado se han reducido considerablemente con respecto a las tecnologías usadas hace cinco o diez años.

En Colombia, a pesar de que la comercialización de tablero melamínico es alta, el sector de pintura para mobiliario también está volviendo a ganar un importante espacio en el mercado; posiblemente porque la pintura le ofrece, tanto al fabricante como al usuario final, un mueble con un color y un acabado en particular, ciñéndose a sus gustos o deseos específicos.

“El tablero melamínico tiene algunas restricciones como que se pueda encontrar fácilmente en el mercado en tonos específicos y planos pues, generalmente, se consigue con algún tipo de diseño en vetas. Colores como el verde, el vino tinto o incluso las gamas de azul –que son muy demandados por fabricantes de mobiliario de cocina, institucional o de oficina– deben obtenerse mediante un proceso de pintura”, señala Valderrama; “mientras que con la pintura para madera se pueden obtener más de 3000 referencias de colores formulados y en las cantidades exactas requeridas por el cliente”.

Es así como el auge de mobiliario pigmentado en el mercado, obliga a que el fabricante de muebles conozca muy bien el tema y sobre todo el tipo de pintura que podría ser su mejor aliada a la hora de pintar, de acuerdo a sus procesos de producción y rentabilidad deseada.

Las lacas en poliuretano se han convertido en una alternativa muy usada por la industria del mueble debido a su durabilidad, resistencia y belleza

Escoger uno, entre los numerosos tipos de pintura que ofrece la industria nacional, no es tarea sencilla; en Colombia, a pesar de que los industriales han incrementado el uso de pinturas especiales como la acrílica, el poliéster, el poliuretano y las de base agua, la catalizada sigue siendo la que registra mayor consumo; la razón es que cumple bien con su función: otorgar al mueble un buen acabado sobre todo en procesos de pintura transparentes o traslúcidos.

Sobre el precio –variable decisiva a la hora de escoger entre un insumo y otro– las pinturas catalizadas, por ejemplo, son entre un 75 y un 80 % más económicas que otras del mercado; de hecho, mientras que un galón de este tipo de pintura cuesta hoy entre $30.000 y $40.000, un galón de poliuretano, por ejemplo, puede alcanzar de $55.000 a $60.000.

No obstante, y pese a las ventajas que muestra la pintura catalizada en términos de resultado y precio, no es la más recomendable tanto para quien realiza la función de aplicarla como para el consumidor final, pues ha sido catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una materia prima tóxica y cancerígena –al punto de que en Europa y Estados Unidos fue prohibido su uso– y hoy es vista por industrias del mueble de distintas partes del mundo como un insumo peligroso con severas restricciones en numerosos mercados.

En Colombia, la pintura de poliuretano es utilizada ampliamente en el mobiliario de cocinas integrales debido a sus excelentes propiedades para bridar al mueble, alto brillo.

Escoger uno, entre los numerosos tipos de pintura que ofrece la industria nacional, no es tarea sencilla; en Colombia, a pesar de que los industriales han incrementado el uso de pinturas especiales como la acrílica, el poliéster, el poliuretano y las de base agua, la catalizada sigue siendo la que registra mayor consumo; la razón es que cumple bien con su función: otorgar al mueble un buen acabado sobre todo en procesos de pintura transparentes o traslúcidos.

Sobre el precio –variable decisiva a la hora de escoger entre un insumo y otro– las pinturas catalizadas, por ejemplo, son entre un 75 y un 80 % más económicas que otras del mercado; de hecho, mientras que un galón de este tipo de pintura cuesta hoy entre $30.000 y $40.000, un galón de poliuretano, por ejemplo, puede alcanzar de $55.000 a $60.000.

No obstante, y pese a las ventajas que muestra la pintura catalizada en términos de resultado y precio, no es la más recomendable tanto para quien realiza la función de aplicarla como para el consumidor final, pues ha sido catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una materia prima tóxica y cancerígena –al punto de que en Europa y Estados Unidos fue prohibido su uso– y hoy es vista por industrias del mueble de distintas partes del mundo como un insumo peligroso con severas restricciones en numerosos mercados.

En ese sentido, y teniendo en cuenta los vetos que existen sobre ella, los fabricantes nacionales de pintura están impulsando otros insumos como el poliuretano, dado sus grandes beneficios a la hora de tapar el poro y otorgarle un acabado más terso a las superficies de los muebles.

“El 70 por ciento del consumidor de muebles colombiano prefieren diseños con superficies totalmente lisas, por eso, en nuestro mercado, los productos de poliuretano han tenido tanto éxito pues tapan completamente los poros de la madera, debido a su alto contenido de sólidos”, señala Valderrama.

De hecho, las cifras de consumo en poliuretano han aumentado en nuestro país, pues seis años atrás, de la totalidad del portafolio de productos que vendían las empresas fabricantes de pintura, un 20 % era de poliuretano y otros productos y un 80 % de catalizado; en la actualidad el porcentaje está en 40 y 60, respectivamente.

Lo anterior significa que las cifras en venta nacional de poliuretano han aumentado casi un 50 % en los últimos años, indicador significativo si se considera que el costo de este tipo de pintura se encuentra por encima de otras del mercado. En Europa, las ventas de poliuretanos y productos especiales representan el 90 por ciento del mercado y solo el 10 por ciento corresponden a catalizados al ácido.

Para brindar una explicación más exacta de los beneficios que otorga la pintura en poliuretano, a continuación la Revista M&M una guía práctica de las ventajas y los cuidados a considerar a la hora de usar esta materia prima.

¿Por qué Pintar el Poliuretano?

Uno de los primeros beneficios de pintar con poliuretano está relacionado con la salud ocupacional. A pesar de que este tema no tiene para algunos industriales colombianos la importancia que merece, es innegable que el uso de pinturas con formol libre ha empezado a cobrar vidas humanas y esto afecta directamente a la industria. La pregunta sería entonces ¿qué está haciendo el gobierno frente a esta amenaza? Es un tema que se abordará más adelante.

El poliuretano es un tipo de pintura que no contiene formol, por eso es una opción más favorable, no sólo para cuidar la salud de los trabajadores, sino para ayudar al fabricante nacional a lograr y tener éxito en las exportaciones de muebles a otros países que son exigentes y rigurosos con las normas medioambientales y de salud ocupacional.

Por otra parte, a pesar que el precio de esta pintura es más alto que el de las catalizadas y nitrocelulósicas, la economía tras su uso se ve reflejada en algunos de sus procesos y en la postventa.

Así, en cuanto a los procesos de poliuretano pigmentado, por ejemplo, facilita el lijado, lo que se traduce en ahorro de tiempo y mano de obra. En cuanto a la postventa, le ofrece al industrial –como ventaja– la tranquilidad de no tener que responder a futuro por garantías ya que el acabado con este insumo es más terso y con superficies mejor niveladas; sin contar mejora la “vejez” del mueble y que el olor residual no permanece en la pieza pintada.

Mobiliario fabricado con placa MDF y madera maciza pintado en poliuretano.

“Los muebles pintados con poliuretano tienen una mayor resistencia a los rayos UV, además de altas resistencias a sustancias químicas como el tinto, el agua, la acetona y hasta el esmalte de uñas, lo que le da mayor tranquilidad y garantía al usuario”, asegura Valderrama.

Otro de los beneficios del poliuretano es que al tener unos porcentajes de sólidos altos, superiores al 55 y 60 %, le reduce al fabricante la cantidad de manos de pintura que debe aplicar en la superficie de madera; es decir, le reporta un ahorro de material.

Un ejemplo de ello es que para otorgar un acabado blanco brillante a una superficie perfectamente alistada, utilizando un producto tradicional, el pintor puede gastar entre cuatro y cinco manos de materia; con el poliuretano puede invertir entre dos y tres manos de pintura. Esto significa que el consumo de poliuretano puede llegar a ser un 20 % menor que con otros insumos y con mejores prestaciones (véase gráfico 2 y 3).

“Si el fabricante gastaba un millón de pesos al mes en selladores blancos y lacas catalizadas de colores, con el uso del poliuretano va gastar 800 mil pesos, realizando el mismo proceso, pero con un acabado mejor”, argumenta, Valderrama.

Otro beneficio es que, a diferencia de otros materiales, el poliuretano no se fractura o quiebra pues no pierde su condición de flexibilidad aun cuando registre un alto porcentaje de solidificación; mientras que en otros insumos, el aumento de sólidos hace que su composición sea más rígida y por lo tanto, que presente un alto riesgo de producir películas que se quiebren o craquelen.

En términos de limpieza de los equipos, aunque con el poliuretano se deben utilizar disolventes más fuertes y por ende, más costosos, es un material que no es tan agresivo con los empaques, agujas y en general con todos los componentes plásticos de los dispositivos de aplicación, lo que también es un beneficio en cuanto a la duración y mantenimiento de sus partes.

Por último, pintar un mueble o una chapa de madera con poliuretano no es un proceso tan difícil como a veces se piensa si se siguen, puntualmente, las recomendaciones del proveedor y las cuales se mencionan a continuación.

Como pintar bien con poliuretano

“La clave de pintar bien con poliuretano es hacerlo bien desde el principio”, señala Omar Valderrama; es decir, preparar muy bien la superficie para así mismo garantizar el desempeño de la aplicación del poliuretano, por eso la madera debe estar seca y libre de recubrimientos anteriores, residuos de pintura, grasa, polvo y otros materiales.

La preparación de la superficie también tiene que ver con el lijado de la misma, para lo cual es necesario utilizar una lija de grano 180 y luego rematar con una de 220. Para los cantos, es recomendable utilizar lija de 180 o incluso masillarlos, ya que al tener una menor densidad, absorben más pintura que en las partes planas del mueble.

Preparar bien la superficie también implica utilizar, principalmente, tableros de buena calidad que tengan una densidad media alta, que le ahorren al fabricante consumo de pintura. Normalmente para un proceso de pigmentado de alto brillo es suficiente dar tres o cuatro manos de poliuretano para el fondo y dos para el acabado.

La preparación de la mezcla es otro factor muy importante antes de utilizar el producto pues hay que tener en cuenta que las pinturas de poliuretano tienen una relación de mezcla entre catalizador y disolvente que, dependiendo de la temperatura, puede variar. Además, el pintor debe contar siempre con recipientes especiales para medir los porcentajes de contenido entre un ingrediente y otro, a fin de obtener la mezcla precisa; “no es algo que se pueda dejar al ojo”, afirma Valderrama.

Del proceso de lijado de la madera, depende que cualquier tipo de pintura se adhiera adecuadamente.

Otro factor que el pintor debe considerar es que la vida útil de la mezcla de poliuretano es corta, pues, mientras que una pintura tradicional puede mantenerse 24 horas durante la aplicación, un poliuretano –después de cuatro o seis horas máximo– empieza un proceso de gelatinización; por eso la recomendación de los expertos es preparar la cantidad exacta de aplicación para no desperdiciar el producto.

El tiempo y condiciones de secado son otros aspectos importantes cuando se utiliza poliuretano. Al pintar un tablero, por ejemplo, se le pueden dar dos manos sin la preocupación posterior de que la pintura se sople o ampolle. Luego, es indispensable dejar secar durante tres horas a una temperatura promedio de 20 grados.

Al cabo de esas tres horas, el pintor debe lijar la superficie, preferiblemente con lija de 320 y 400, y dar otra mano de pintura de poliuretano para asegurar una mejor aplicación. Luego, dejar secar por dos horas y lijar y una vez terminado estos pasos, puede iniciar la etapa final de acabado. Es importante señalar que si lo que el pintor desea es polichar la superficie y obtener un acabado en alto brillo, debe dejar secar la lámina de madera mínimo durante 24 horas.

Láminas pintadas con poliuretano en alto brillo.

La infraestructura con que cuenta una empresa y/o taller también influye en el resultado final del proceso de aplicación de pintura, no sólo con poliuretano, sino con cualquier otro tipo de pintura.

En este sentido, cuando cuentan con las condiciones mínimas requeridas, como por ejemplo, un cuarto de secado con extractor, pueden obtener un trabajo de buena calidad; no obstante, es el uso de cabinas de secado con filtro o presurización y a una temperatura entre los 20°C y 25°C, lo que garantiza los mejores resultados; además de aislar eficientemente el polvo y otros agentes contaminantes para la pieza; una condición vital, sobre todo para el caso del poliuretano que, al requerir un tiempo de secado un poco mayor que el de otras pinturas, está más expuesto a la contaminación.

Otro de los factores a tener en cuenta, es que algunas referencias de pintura en poliuretano, al igual que sucede con otros insumos, también tienen a amarillarse aunque en menor proporción, de allí que el fabricante debe asesorarse con su proveedor para tener la referencia de producto correcta.

El tema de las boquillas en los equipos de aplicación es otro tema con observaciones importantes a la hora de utilizar poliuretano en transparente; en este sentido, las más recomendadas son las de 1.2 y 1.4 de diámetro; pues con otro tipo de boquillas suelen liberarse demasiada pintura, lo que ocasiona problemas durante el proceso y en el acabado. También es necesario cuidar la presión de aplicación del poliuretano que debe estar entre los 30 y 40 PSI.

Por último, los poliuretanos son muy sensibles a la temperatura y a la humedad; a mayor temperatura, mayores serán los riesgos de que la pintura se sople; y, a mayor humedad, mayores problemas en el proceso de secado. Estas son condiciones que deben controlar el industrial del mueble –junto con las relaciones de mezcla del material– por eso es casi una obligación que realice la consulta directamente con el fabricante del insumo.

Es importante que cualquiera que sea el proceso que el industrial lleve a cabo con un poliuretano, primero exija y reciba la asesoría del representante para que se informe correctamente y descarte los mitos que se difunden muchas veces alrededor de los productos; para usarlos correctamente y aprovechar todas sus cualidades y ventajas.

Contar con cabinas con filtro o presurización asegura, una mayor calidad en cualquier proceso de pintura, en comparación a realizan el proceso de secado en cuartos aislados con plástico.

Las catalizadas

Recientemente, Fedemaderas publicó un artículo sobre el peligro del uso de las lacas catalizadas, un enemigo silencioso para la salud de las personas y con condiciones similares de letalidad a la que registra el asbesto por ser pinturas fabricadas con formol, un material con agentes cancerígenos que contaminan el medio ambiente y son severamente tóxicos para las personas.

Lo más grave de esta situación es que el producto se comercializa en el mercado nacional sin mayores restricciones y es utilizado ampliamente en muebles, en la decoración de interiores y exteriores, en obras civiles, en la fabricación de juguetes y de mobiliario infantil.

Por esto, algunas empresas fabricantes y comercializadoras de pinturas en asocio con proveedores de materias primas están liderando reuniones junto con funcionarios del Ministerio de la salud y el Ministerio de la Protección social, con el fin de presentar un proyecto de ley al Congreso de la República para regular el uso de estos productos.

No obstante, este proceso puede ser lento, de allí la importancia de que los industriales creen conciencia y cambie su mentalidad, que le apuesten al uso de otros productos que además de cuidar la salud de las personas, pueden ofrecerles los mismos e incluso mejores resultados.

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• Fuentes

Omar Alfredo Valderrama Navarrete. Director Comercial Procoquinal Ltda. omarvalderrama@procoquinal.com.co –

www.fedemaderas.org.co