Carolina Llano Uribe

Periodista M&M

 Con más de 80 años de historia, High Point Market es hoy una de las legendarias ferias de productos y accesorios para el sector mobiliario, en el mundo, un evento siempre cargado de novedades y punto de referencia para diseñadores y fabricantes, que tiene como sede a una ciudad cuya actividad económica gira en torno a la industria del mueble

 La ciudad estadounidense de High Point es la novena más grande del estado de Carolina del Norte, la única que se extiende en cuatro condados y gracias a su gran crecimiento económico y a su importancia para la región, la merecedora del título “Ciudad Internacional de Carolina del Norte”.

Con una población de 100.400 personas, está ubicada en un importante centro de transporte de la región oriental de Estados Unidos, lo que la ha convertido en una ciudad con una gran facilidad para el acceso: por tierra a través de una amplia red de autopistas interestatales y otras carreteras que la conectan con ciudades tan importantes como Boston, Miami, Washington y Atlanta; con servicios ferroviarios para pasajeros y mercancías; con una terminal que permite el fácil transporte de contenedores cercanos a los puertos ubicados en Wilmington y Morehead City y Carolina del Norte; y con tres grandes aeropuertos regionales con conexiones a los principales centros internacionales, el Piedmont International Airport, el Raleigh Airport y el Charlotte Douglas Airport.

Particularmente, las razones para que sea en la actualidad unos de los centros de mayor importancia y de referencia mundial en el diseño y producción de muebles, tienen su origen en una tradición histórica bien orientada por la industria de la cuidad y en una eficiente campaña para promocionar sus principales productos.

Esta ciudad fue fundada en el año de 1850, para entonces, una de sus principales actividades económicas estuvo centrada en la producción de tabaco, sin embargo, desde 1888 cuando se abrió la primera fábrica mobiliaria, ‘High Point Furniture Manufacturing Company’, la cuidad comenzó a convertirse en uno de los principales centros para la fabricación de muebles.

Años después, en 1921, arranca la exitosa carrera de High Point por convertirse en la “Capital Mundial del Mueble”, cuando el edificio Southern Furniture Exposition de diez pisos, abre su primer show mobiliario con cerca de 149 exposiciones en un espacio de más de 23 mil metros cuadrados, y durante dos semanas, recibe a más de 700 distribuidores quienes alcanzan ventas cercanas a los 2.25 millones de dólares, cifra considerable para el año de registro.

Desde entonces, la cuidad de High Point desarrolló un ambicioso plan para mejorar, en cada oportunidad, las presentaciones de los fabricantes presentes en la cuidad y de quienes encontraron en ella una plataforma para exhibirse al mercado, de hecho, inauguró la Biblioteca Mobiliaria Bernice Bienenstock, que cuenta con la colección de libros sobre historia mobiliaria y diseño interior más grande del mundo.

Hoy, la ciudad es reconocida como uno de los centros mobiliarios más importantes del mundo, no solo por la realización de la feria High Point Market, sino porque son numerosas también, las grandes empresas que han escogido la zona para establecer sus fábricas de producción, hecho que ha fortalecido la industria local y ha provocado un impacto económico positivo en la cuidad y sus alrededores, no en vano, el negocio de los muebles mueve cerca de 8,25 millones de dólares al año y genera más de 69 mil puestos de trabajo.

 High Point Market: La Feria.

La feria High Point Market es una de las muestras del sector mobiliario más grandes del mundo. Esta exposición ocupa actualmente, más de un millón de metros cuadrados de espacio, distribuidos en 188 edificios como el International Home Furnishing Center IHFC, el Market Square Tower, el Plaza Suites, el Hamilton Market, el National Furniture Mart, el Furniture Plaza y el Showplace, y concentra tanto showrooms de muebles de alta calidad como de fabricantes de gama media.

Allí, accesorios, iluminación y decoración de las paredes se integran a las muestra, para ofrecer al visitante una vitrina ferial y comercial de gran nivel.

Este evento, que se realiza durante siete días en los meses de abril y octubre, tuvo su última versión en la primavera de este año y contó con la participación de más de dos mil proveedores de diferentes categorías y una sorprendente variedad en estilos de iluminación, alfombras, textiles y muebles, además, reunió a un promedio de 11 mil expositores y a más de 74 mil representantes de casas minoristas de muebles para el hogar, fabricantes, agentes, representantes de ventas y diseñadores, provenientes de los 50 estados norteamericanos y de 110 países alrededor del mundo.

Por su magnitud, High Point Market se caracteriza por ser una feria exclusiva a la que asisten los más importantes y altos ejecutivos de las empresas comercializadoras de la industria y además cuenta con un alto porcentaje de compradores acreditados y pocos compradores ocasionales, lo que la convierte en un excelente escenario de grandes negocios y efectivos contactos.

Sin embargo, es importante aclarar que no cualquier persona puede participar, como visitante, en esta muestra pues, para obtener un pase a las exposiciones, es necesario estar vinculado y formar parte del negocio mobiliario, de la decoración, del diseño o de la comercialización (como minoristas, mayoristas, importadores, exportadores, constructores, promotores, arquitectos y diseñadores) y registrarse previamente para recibir una acreditación.

Ese aval, les permite a los visitantes a la feria, además de conocer la generosa exposición de productos, disfrutar de los eventos –conferencias y seminarios– que dictan en su marco, expertos del sector mobiliario y en los que se tratan temas que van desde la más reciente investigación en consumo, estilo de vida y color, hasta técnicas efectivas de venta, la reducción de costos y la construcción de una marca al por menor, además de ofrecerle a los visitantes ideas innovadoras e información de alta calidad para contribuir al crecimiento de sus negocios.

Pero estos escenarios de formación y actualización no sólo son impulsados por la feria, paralelamente, algunos de los entes más reconocidos de la ciudad como La Alta Autoridad de Centros de Mercado de América y la Alianza de Muebles para el Hogar (AHFA), se asocian con frecuencia para dictar sus charlas a las empresas que aspiran a participar en la High Point Market y a las que buscan mejorar sus ventas, a fin que aprovechen todas las herramientas de mercadeo existentes en la actualidad.

Vale anotar que, pese a que esta muestra tiene una duración de siete días, en cada uno de las versiones que celebra en los dos meses del año, la influencia que tiene en la economía y en la vida de la ciudad es muy alta si se tiene en cuenta que, según los reportes anuales, publicados por la Corporación de Desarrollo Económico de High Point:

• Anualmente, por concepto de feria, ingresan más de 1,14 millones de dólares a la economía local, hecho que convierte la industria mobiliaria como la de mayor aporte al desarrollo económico de Carolina del Norte.
• Alrededor de 13 mil puestos de trabajo genera la feria.
• La fabricación de muebles genera el 17 por ciento del total de empleos manufactureros en los cuatro condados de la región.
• Aproximadamente, un millón 300 mil metros cuadrados de espacio de exhibición son utilizados por más de dos mil expositores en 188 edificios diferentes.
• Un promedio de 170 mil personas asisten a la feria High Point Market cada año, incluyendo fabricantes, compradores al por menor, representantes comerciales, diseñadores de interiores, arquitectos, constructores, proveedores y medios de comunicación.
• Alrededor de 14 mil visitantes que asisten a la feria son extranjeros de 110 países de todo el mundo.

 Para las personas o empresas interesadas en participar de esta gran exhibición, High Point Market cuenta con varias herramientas en su página de internet que facilitan la visita al evento y que incluyen desde el registro de los visitantes –bien sea como espectadores o como expositores–, itinerarios de los vuelos, alojamiento y restaurantes, hasta la facilidad de seleccionar y organizar un mapa con el recorrido por las exposiciones que se quieran visitar y con las rutas y las paradas del transporte que se ofrece de manera gratuita para trasladar a los asistentes.

Fuentes:

Shannon Kennedy, Representante de Marketing & Comunicaciones. High Point Market Authority.

www.highpointmarket.org, http://www.ihfc.com, www.high-point.net